Il y a un premier paradoxe dans leur prise de position. En effet, dans les propositions qu’ils mettent en avant pour s’opposer à l’annulation des titres de dette publique par la BCE, figure celle de « transformer ces titres en dette dite perpétuelle ». Or cette modalité n’est jamais que l’une des façons possibles d’annuler la dette, puisque l’État n’aurait plus alors à réemprunter afin de rembourser ces titres lorsqu’ils arrivent à échéance, cette dernière étant indéfiniment repoussée dans le temps. Est-ce donc simplement l’utilisation du mot annulation que refusent nos amis ?

Au-delà de cette contradiction, un de leurs arguments porte sur le fait que le capital de la BdF étant détenu à 100 % par l’État, « il s’agirait donc d’annuler une dette que nous avons envers nous-même ». C’est d’abord oublier que cette propriété ne vaut pas contrôle, la BdF étant intégrée au Système européen de banques centrales gouverné par la BCE. Affirmer que cette dette est « envers nous-mêmes », c’est donc tout simplement oublier le cadre institutionnel, pourtant particulièrement contraignant, que fixent les traités européens.

Cet oubli est aussi manifeste dans un autre argument étrange : annuler la dette de la BCE renforcerait la dépendance des États envers les marchés, car on supprimerait « la dette détenue hors marché, pour la remplacer ensuite par une nouvelle dette, certes ’’verdie’’, mais recontractée sur les marchés financiers ». C’est d’abord faire bien peu de cas de l’intérêt vital qu’il y aurait à « verdir » la création monétaire au lieu de la déverser aveuglément sur le système bancaire. Mais c’est aussi oublier que les obligations détenues par la BCE ne sont « hors marché » que temporairement, en attendant leur échéance, à laquelle les États devront les rembourser en se finançant sur les marchés s’ils le peuvent (c’est-à-dire si leurs politiques reçoivent la bénédiction de la finance privée), ou par des plans d’austérité comme on l’a vu pour la Grèce.

Certes, le niveau de la dette publique n’est pas un problème en soi si les taux d’intérêt réels sont faibles. Mais si les taux sont négatifs pour la France et quelques pays de la zone euro, certains restent à la merci des humeurs des marchés financiers. La zone euro est en risque récurrent d’implosion, raison pour laquelle la BCE s’est vue contrainte d’intervenir par des mesures de « quantitative easing » depuis 2015. De plus, si comme ils l’écrivent, les taux d’intérêt « peuvent varier pour des raisons institutionnelles, économiques et politiques », n’est-il pas bien hasardeux de tout miser sur une perpétuation sans fin de la situation actuelle ?

C’est d’ailleurs ce dont ils conviennent, en s’inquiétant de « la prime de risque que les marchés ne manqueraient pas d’imputer sur la signature des États membres de la zone euro » en cas d’annulation de la dette détenue par la BCE. Mais cela ne signifie-t-il pas, justement, que, loin de constituer, comme le disent nos collègues, un tour de passe-passe inutile ou une « illusion technique », l’annulation représenterait bel et bien une brèche importante dans les dogmes de la finance ?

En fait, le fond de leur argumentation n’est pas économique, mais politique. En effet nous disent-ils, l’annulation des dettes détenues par la BCE, ne coûtant rien à personne (tous en conviennent), amènerait à « vider le message d’une annulation de sa force subversive ». Il s’agirait d’une « illusion technique », car « on n’annule pas les rapports de force d’un trait comptable ». Mais c’est là un argument qui se retourne : si ces derniers ne permettent pas une annulation de la dette détenue par la BCE, comment pourraient-ils permettre de sortir le financement de l’État de l’emprise des marchés financiers et autoriser la mise en œuvre des mesures audacieuses qu’ils préconisent, qui vont d’une reprise en main de la finance, en passant par une réforme fiscale ambitieuse et la constitution d’un « circuit du trésor » permettant le financement hors-marché des États ? Et en quoi toutes ces propositions, que nous partageons, seraient-elles contradictoires avec l’exigence d’une annulation de la dette publique détenue par la BCE ?

Le néolibéralisme met la création monétaire au service des marchés et instrumentalise la dette publique pour imposer des politiques d’austérité. L’annulation de la dette des États détenue par la BCE serait un geste politique fort qui ouvrirait une brèche dans ce dispositif. Prendre la BCE pour cible en exigeant l’annulation des dettes publiques qu’elle détient, alors même qu’elle inonde les marchés financiers de liquidités, c’est agir sur ses contradictions et pointer concrètement sa responsabilité dans la situation actuelle. Au-delà de l’analyse économique, c’est une bataille politique importante qui se joue là.

Thomas Coutrot, Pierre Khalfa, Jacques Rigaudiat, économistes, membres d’Attac et de la Fondation Copernic

Avec l’aimable autorisation des auteurs