Comité pour l'abolition des dettes illégitimes

Que restera-t-il dans une décennie du « poumon de la terre » et des populations indigènes qui l’habitent ? Que les gouvernements du Brésil ou de Bolivie soient « de gauche » ou « indigéniste » n’y change rien. Entre les mégaprojets énergétiques, les exploitations pétrolières ou minières et les monocultures d’agrocombustibles, l’Amazonie, et ses richesses naturelles stratégiques, est aujourd’hui plus que jamais l’ultime digue face au capitalisme. A la frontière bolivienne, le Brésil vient de lancer sa version amazonienne des travaux d’Hercule : la construction du plus grand projet hydroélectrique du continent sud-américain. Sur le rio Madeira, principal affluent du fleuve Amazone, le gouvernement du président Luiz Ignacio « Lula » da Silva va débourser d’ici 2013 plus de 10 milliards de dollars pour la construction de deux mégabarrages, à Jirau et San Antonio qui généreront au total près de 7000 MV. Les travaux, qui ont démarré cet été, sont dirigés par Odebrecht, la plus grande entreprise de construction d’Amérique latine, dont le chiffre d’affaires a atteint, en 2007, 17 milliards de dollars, un montant supérieur au PIB PIB
Produit intérieur brut Le PIB traduit la richesse totale produite sur un territoire donné, estimée par la somme des valeurs ajoutées.
Le Produit intérieur brut est un agrégat économique qui mesure la production totale sur un territoire donné, estimée par la somme des valeurs ajoutées. Cette mesure est notoirement incomplète ; elle ne tient pas compte, par exemple, de toutes les activités qui ne font pas l’objet d’un échange marchand. On appelle croissance économique la variation du PIB d’une période à l’autre. de la Bolivie et du Paraguay réunis.
Les promoteurs du projet espèrent que les deux ouvrages permettront le développement d’un gigantesque pôle agroindustriel au cœur de l’Amazonie, en plus d’alimenter, par une ligne à haute tension, les industries de Sao Paulo, à plusieurs milliers de kilomètres au sud-est.
Si ces ouvrages seront sensiblement moins grands que le fameux barrage des Trois Gorges en Chine, le plus puissant du monde (18 200 MV), ils auront par contre un impact écologique énorme au vu de la topographie extrêmement plate du bassin amazonien. De quoi inquiéter le voisin bolivien, dont la frontière se situe à moins de 90 kilomètres du premier des deux barrages, celui de Jirau.
Certes, les études menées par des scientifiques brésiliens ont conclu « à l’absence d’impact des barrages sur le territoire bolivien ». Mais Jorge Molina, expert à l’Institut d’hydraulique et d’hydrologie de l’Université Mayor de San Andrés, à La Paz, n’en décolère toujours pas : « Les Brésiliens ont carrément manipulé les modèles mathématiques pour calculer par exemple la sédimentation au fond des lacs de retenue », accuse-t-il. « C’est absolument inacceptable pour le scientifique que je suis. Explicable toutefois : il ne s’agissait pas d’études, mais d’opinions émises par des chercheurs payés par... Odebrecht, le maître de l’ouvrage ! »
La réalité risque donc bien de virer au cauchemar pour les habitants du bassin du rio Madeira. « Notre dernière étude démontre en effet que l’élévation du niveau du fleuve après la mise en service des deux barrages se situera entre 1 et 2,2 mètres », poursuit M. Molina.

Populations déplacées

« Nous n’avons pas les relevés topographiques exacts de toute la zone », regrette pour sa part Marc Pouilly chercheur à l’IRD, l’Institut de recherche pour le développement. Mais les premières études menées du côté bolivien arrivent à la conclusion qu’au minimum 500 km2 de terres riveraines seront définitivement inondées.
La communauté scientifique est dès lors montée aux barricades. « Le bassin du rio Madeira, c’est plus d’un million de km2 (25 fois la Suisse). C’est donc une folie de réaliser de tels barrages sans avoir au préalable effectué des études sérieuses », poursuit Marc Pouilly. Celles menées récemment par l’ONG Faunagua donnent le frisson. « Plus de 300 espèces de poissons migrateurs seront menacées d’extinction, mettant en péril, pour le seul territoire bolivien, la survie économique de 16 000 pêcheurs traditionnels, de leurs familles et de leurs communautés », explique Paul van Damme.
Manuel Antonio Valdès, chercheur à l’Université fédérale de Rondonia, au Brésil, estime pour sa part que du côté brésilien, la construction des barrages nécessitera le déplacement d’au moins 15 000 personnes : « Ce sera un drame social. Ces gens déracinés, coupés de leur culture, viendront gonfler les banlieues de Porto Velho... Et tomberont dans la misère et son cortège habituel : délinquance, prostitution, trafics en tous genres. » Un problème presque habituel au Brésil : « En trente ans, l’Etat a construit plus de 600 barrages, déplaçant plus d’un million de personnes, dont au moins 70% n’ont jamais reçu la moindre indemnisation. »
Face à la menace, la Bolivie a tardé à réagir. Depuis 2006, le ministre des Affaires étrangères David Choquehuanca a certes fait régulièrement part de la « préoccupation » de l’Etat bolivien face aux répercussions environnementales des deux barrages. Mais si certains ministères, comme celui de l’Environnement, ont combattu le projet brésilien, d’autres, comme celui de l’Energie, ou les cercles proches du président, à commencer par le vice-président Alvaro García Linera, y sont ouvertement favorables.

Pour l’électricité

Pour eux, il est en effet vital de répondre avant tout aux besoins de la population. Et Pablo leur fait volontiers écho. Ce paysan et pêcheur de la région de Cobija, dans le département de Pando, à la frontière avec le Brésil, est venu jusqu’à La Paz pour défendre la construction des barrages : « Ce que nous voulons, c’est vivre mieux, ne plus nous éclairer à la bougie. On accepte volontiers le désastre s’il vient avec le développement et l’électricité ! »
Jean Rémy, professeur à l’Université fédérale de Rio de Janeiro, l’a toutefois prévenu : « Il ne faut pas se faire d’illusions. Tous les projets antérieurs ont montré que les populations locales n’en bénéficient pas. Elles restent dans l’obscurité ! » Le Bloc des organisations paysannes et indigènes du Nord amazonien (BOCINAB) ne s’y est d’ailleurs pas trompé. Il a exigé l’arrêt immédiat de la construction des barrages et déposé dans la foulée une demande de mesures provisionnelles devant la Commission interaméricaine des droits de l’homme. Pour l’heure sans succès : le rouleau compresseur brésilien semble impossible à arrêter. I